UDAHKETEMU.COM, UNIK- Di sebuah pabrik di Jepang, satu juta hewan ternak dirawat dengan hati-hati. Hanya beberapa hari sebelumnya, mereka memutar diri dari telur seperti pasir dan masuk ke dunia luas. Sekarang mereka adalah ulat cokelat kenari yang sangat kecil – hanya koma di atas lembaran kain putih yang terlipat rapi yang mereka huni.
Sabuk konveyor mereka “ibu” rajin, jika sedikit terlepas: tiga kali sehari, dia tanpa basa-basi membuang lapisan mulsa daun murbei yang dilarutkan di atasnya. Ini dengan cepat dilahap – dan dalam beberapa minggu, mereka lulus untuk makan daun murbei segar, yang tersebar di meja panjang dan datar seolah-olah itu adalah hidangan yang sedang dihias. Akhirnya, ketika ulat-ulat itu montok seperti jari-jari manusia, dengan kulit lembut dan tipis, inilah saatnya untuk momen besar mereka: mereka disekop ke rak kardus, di mana masing-masing menghabiskan beberapa hari berikutnya menenun dirinya menjadi kepompong putih yang halus.
Ini adalah ulat sutra – dan hingga satu triliun dibangkitkan setiap tahun. Faktanya, meskipun mereka secara mencolok absen dari buku cerita anak-anak, pameran pertanian, dan kisah-kisah peternakan, mereka adalah hewan kedua yang paling banyak dibudidayakan di planet ini, setelah lebah madu. Mereka juga secara luas dianggap dijinakkan – bagian dari jajaran eksklusif mitra manusia purba yang membantu spesies kita menaklukkan dunia.
Sekitar 7.500 tahun yang lalu, ketika kuda modern masih berkeliaran di stepa berangin di barat daya Rusia dan kalkun adalah hewan liar yang berkeliaran di hutan Amerika Utara, ulat sutera dipetik dari semak murbei di Cina tengah untuk memulai hubungan mereka dengan manusia.
Selama ribuan tahun sejak itu, mereka telah mengalami perubahan di setiap tingkat – secara genetik, perilaku, fisiologis, dan bahkan estetika. Dan mereka bukan satu-satunya serangga yang melakukannya.
Manusia saat ini membudidayakan lebih banyak jenis ternak serangga kecil daripada sebelumnya. Di seluruh dunia, ulat makan berkerumun di kontainer pengiriman, jangkrik berebut di sekitar kandang karton telur darurat di rumah, dan lebah berkeliling ke seluruh negara, dikemas dengan rapi ke dalam sarang portabel. Dengan setiap generasi yang lewat, mereka berubah: semakin kita bergantung pada mereka, semakin mereka bergantung pada kita.
Tetapi ketika serangga dan manusia menjadi lebih dekat, sangat sedikit orang yang menyadarinya – serangga peliharaan masih belum dipelajari secara radikal, dan konsekuensinya baru mulai dipertimbangkan. Dari kekhawatiran tentang hilangnya rekan-rekan liar hingga penyakit dan hampir tidak adanya standar kesejahteraan, prosesnya dapat memiliki beberapa efek samping yang tidak menyenangkan. Bagaimana makhluk-makhluk ini beradaptasi untuk hidup dengan manusia? Dan haruskah kita lebih memperhatikan apa yang kita lakukan?
Mutan yang aneh
Untuk sepenuhnya menghargai betapa ketergantungan ulat sutera pada tuan manusia mereka, ada baiknya untuk melihat orang dewasa. Bagi sebagian besar ulat kecil yang lapar ini, perjalanan mereka berakhir dengan tiba-tiba – dan tragisnya – ketika kepompong mereka dimasukkan ke dalam air panas selama langkah pertama pemrosesan sutra. Ngengat yang berkembang di dalamnya direbus hidup-hidup dan tempat perlindungan mereka yang nyaman menjadi kuburan mereka.
Beberapa individu yang beruntung, seperti yang dibesarkan oleh pemilik hewan peliharaan yang penasaran (ulat populer sebagai makanan reptil) atau ditakdirkan untuk menghasilkan generasi berikutnya, diizinkan untuk berkembang ke tahap berikutnya dari siklus hidup mereka. Begitu berada di dalam kepompong, pertama-tama mereka keluar dari kulit tipisnya dan berubah menjadi kepompong, tahap peralihan antara ulat dan ngengat. Selama 10-14 hari berikutnya, mereka mendekonstruksi seluruh tubuh mereka, sel demi sel, dan reformasi.
Kupu-kupu dewasa keluar dari kepompongnya terlebih dahulu, seperti bayi manusia – awalnya mereka basah kuyup dalam cairan, tetapi saat mereka memanjat keluar, segera jelas bahwa ini bukan ngengat biasa. Dengan mata hitam kartun yang besar, antena tebal dan berbulu yang menjuntai ke bawah seperti telinga spaniel, dan tubuh yang tertutup bulu putih pudel, mereka lebih mirip karakter Pokémon daripada hewan asli. Sayap mereka yang sederhana, tidak proporsional dengan tubuh mereka yang besar, hampir menyerupai pakaian anak-anak yang menempel di pesta.
Sebaliknya, nenek moyang liar ngengat sutra peliharaan sama sekali biasa-biasa saja untuk dilihat – dengan warna coklat, belang-belang, tubuh yang jauh lebih kecil, dan sayap yang besar. Jika satu mendarat di sebelah Anda, itu akan terlihat seperti serangga varietas taman biasa.
Ngengat sutra tawanan sangat dimanjakan, mereka benar-benar kehilangan kemampuan untuk terbang. Selama kehidupan dewasa mereka selama seminggu, mereka tidak memiliki cara untuk melarikan diri dari pemangsa dan hanya dapat mencari pasangan dengan berjalan kaki – mereka sepenuhnya bergantung pada manusia untuk menempatkan jantan dan betina di dekat satu sama lain.
